Ein DHS-Büro in Philadelphia beherbergt gestrandete Kinder, aber die Mitarbeiter warnen davor, dass es unsicher ist

Sep 22, 2023

Als für den 8-Jährigen ein Pflegeheim gefunden wurde, weigerte er sich, dorthin zu gehen. Er hatte zwei Monate lang in einem Konferenzraum des Philadelphia Department of Human Services geschlafen, entweder auf einem Klappbett oder einer Luftmatratze auf dem Boden.

Dieser schlichte Raum ist nicht für Übernachtungen gedacht. Doch das Kind hatte sich angepasst, heißt es in der Korrespondenz, die The Inquirer erhalten hatte. Die Mitarbeiter überredeten den Jungen schließlich zum Gehen – doch 24 Stunden später war er wieder im Gemeindegebäude in der Nähe des Rathauses.

„Obwohl das für ihn nicht ideal war, kam es ihm doch bekannt vor“, schrieb sein Fallmanager. Angesichts der Entwurzelung „geriet er in eine Krise, er warf mit Dingen, schrie und schrie[,] und er wollte sich umbringen. … Er fühlt sich im Moment außer Kontrolle über alles.“

Die Konferenzräume des DHS sind mittlerweile zu einem Hotel der letzten Instanz für ein überlastetes System geworden, in dem Kinder und Jugendliche wochen- oder sogar monatelang untergebracht sind, sagten aktuelle und ehemalige Mitarbeiter.

Mehr als 300 Kinder verbrachten dort im vergangenen Jahr mindestens eine Nacht – etwa dreimal so viele wie in den vier Jahren zuvor, wie DHS-Daten zeigen. In der Vergangenheit sei die Beherbergung einer Übernachtung die Ausnahme gewesen, sagte David Krain, der in dem Gebäude arbeitet und Verwalter der DHS-Angestelltengewerkschaft, Ortsgruppe 2187 des AFSCME-Bezirksrates 47, ist. Jetzt seien es fünf, zehn oder mehr, sagte er Kinder schlafen jede Nacht im sogenannten Kinderbetreuungsraum – und die Kinder mit den komplexesten Betreuungsbedürfnissen, die am schwierigsten unterzubringen sind, kommen Nacht für Nacht, Woche für Woche zurück.

Kinder, die Opfer des Menschenhandels waren, seien in die Kindertagesstätte zurückgekehrt, um Gleichaltrige zu rekrutieren, sagten drei aktuelle oder ehemalige DHS-Mitarbeiter. Andere hätten das Sicherheitspersonal des Gebäudes angegriffen, den Raum zerstört oder das DHS nachts verlassen, um rauszugehen und Verbrechen zu begehen, sagten sie.

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Die Polizei hat in diesem Jahr vier Meldungen über vermisste Kinder im Alter von 11 bis 15 Jahren herausgegeben. Das DHS sagte, Kinder, die vermisst werden, kehren im Allgemeinen alleine zurück.

Die Anrufe aus dem Gebäude bei der Polizei erreichten im Juni den höchsten Stand seit fünf Jahren, als mehr als 80 Anrufe aus Gründen wie ordnungswidrigem Verhalten, Person mit einer Waffe, vermissten Personen, Übergriffen und Einbrüchen getätigt wurden. Aus einer Liste von acht „AWOL-Jugendlichen“, die im Juni im Umlauf war und von „The Inquirer“ erhalten wurde, geht hervor, dass ein Vorgesetzter den Sicherheitsdienst angeordnet hat, diesen Kindern den Zutritt zum Gebäude zu verbieten, es sei denn, ein Kinderbetreuer hat ihnen den Zutritt gestattet.

„Dieser Kindergarten ist eine Katastrophe, die nur darauf wartet, passiert zu werden“, sagte Satta Taylor, eine ehemalige Vorgesetzte, die das DHS im Februar nach 26 Jahren verließ. „Sie haben Teenager und kleine Kinder zusammen. Sie haben Kinder, die Drogen nehmen.“

Es ist auch nur ein Symptom eines Systems, das sich abmüht, Schritt zu halten – paradoxerweise auch dann, wenn Stadt- und Landesbeamte enorme Fortschritte bei der Verringerung der Zahl der aus ihren Häusern vertriebenen Kinder im Rahmen der Kinderfürsorge und der Jugendgerichtsbarkeit gemacht haben.

Diejenigen, die abgeschoben werden, schmachten zunehmend wochen- oder monatelang unter unangemessenen und unnötig restriktiven Umgebungsbedingungen – einschließlich Notaufnahmen von Krankenhäusern und Jugendstrafanstalten –, wie Befürworter sagen.

„Die Räder fallen wirklich ab“, sagte Frank Cervone, der das Support Center for Child Advocates leitet. „Ein Kinderhilfesystem sollte über ausreichende Wartekapazitäten verfügen, um seinen regulären Fluss bewältigen zu können.“

Das DHS lehnte Anfragen für ein Interview mit Kommissarin Kimberly Ali ab und verwies bei der Ablehnung eines Antrags auf Führung durch den Raum auf die Datenschutzbestimmungen des Bundesstaates. In einer E-Mail sagte DHS-Sprecherin Nya Sturrup, dass die Agentur eine Rekrutierungskampagne für Pflegeeltern, die die Stadt „Ressourceneltern“ nennt, neu startet und mit Community Behavioral Health zusammenarbeitet, um häusliche Unterstützung zur Stabilisierung von Kindern mit komplexen Bedürfnissen bereitzustellen.

Cervone sagte, das alles sei dringend notwendig. „Während der Pandemie ist die Unterstützung zu Hause weggefallen, und sie ist nicht wieder zurückgekommen. Wenn man die fehlende Unterstützung zu Hause und die wirklich knappen Ressourcen [der Eltern] mitbringt, werden die Kinder stecken bleiben.“

In der Vergangenheit haben staatliche Beamte wegen einer weitaus geringeren Zahl nicht untergebrachter Kinder Alarm geschlagen. Als der Staat 2016 damit drohte, dem Philadelphia DHS die Lizenz zu entziehen, stellte er fest, dass im Jahr 2015 84 Mal Kinder im DHS-Büro übernachtet hatten.

„Andere Staaten wurden wegen solcher Dinge verklagt“, sagte der damalige DHS-Sekretär Ted Dallas damals. „Das sind Warnsignale, die zu einer Tragödie führen könnten.“

Die Gefahren seien nicht abstrakt, sagte Taylor und fügte hinzu, dass sie sich persönlich schon oft im Kinderzimmer unsicher gefühlt habe. Sie nannte den Kinderhandel ein chronisches Problem. Als das passierte, sagte sie, sei ihr gesagt worden, sie solle ein spezielles, multidisziplinäres Team um Hilfe bitten. „Aber meistens“, sagte sie, „sind die Kinder schon weg, bevor sie hier ankommen.“

Ein aktueller DHS-Mitarbeiter sagte, die aktuelle Situation sei „ein Albtraum“ und „außer Kontrolle“. Der Arbeiter bat darum, nicht namentlich genannt zu werden, da es den Mitarbeitern nicht gestattet sei, mit der Presse zu sprechen. Der Mitarbeiter sagte, dass eines Nachts letzte Woche zwei junge Mädchen das Büro verließen, um sich in einen Zug zu schleichen und den Staat verließen, bevor sie entdeckt wurden. An einem anderen Abend verließen ein 11-jähriger Junge und ein 12-jähriges Mädchen laut einem von The Inquirer überprüften Vorfallbericht das Gebäude, um in einem Park sexuelle Aktivitäten auszuüben.

Sturrup sagte, dass die Mitarbeiter des DHS hart daran arbeiten, Konflikte im Raum zu deeskalieren, Kinder davon abzuhalten, alleine zu gehen, und schnell zu reagieren, wenn sie Verhalten im Zusammenhang mit Sexhandel bemerken.

Heutzutage ist das Universum der in der Schwebe steckenden Kinder deutlich größer als nur das DHS-Büro. Einige warten in der Notaufnahme von Krankenhäusern, weil psychiatrische Abteilungen sich weigern, Kinder aufzunehmen, die vom Kinderfürsorgesystem betreut werden.

„Eine psychiatrische Einrichtung wird diese Patienten nicht unbedingt unterhalten, auch wenn sie über mehrere Betten verfügt, wenn sie nicht wissen, [ob oder wann sie sie in die Obhut des DHS entlassen können]“, sagte Karen Vogel, Leiterin der Sozialarbeit im St. Christopher's Hospital für Kinder. „Das ist seit Mai unsere übergreifende Sorge.“

Vogel sagte, Administratoren anderer Krankenhäuser in der Umgebung, wie etwa des Children's Hospital of Philadelphia, hätten bei Treffen mit der Stadt die gleichen Bedenken geäußert. „Alle wetteifern um die gleichen Betten“, sagte sie. Ein CHOP-Sprecher lehnte eine Stellungnahme ab.

Wieder andere sitzen im Juvenile Justice Services Center (JJSC) in Philadelphia fest.

Laut einer kürzlich durchgeführten Volkszählung befanden sich in dieser Haftanstalt etwa acht Kinder auf der Unterbringung durch das DHS und weitere 55 warteten auf Heimprogramme für straffällige Kinder. Laut Nicole El, stellvertretende Leiterin der Abteilung für Kinder- und Jugendgerechtigkeit bei der Defender Association of Philadelphia, beträgt die Wartezeit für diese Programme jetzt fünf oder sechs Monate – für Jugendprogramme, die in einigen Fällen zunächst nur sechs bis neun Monate dauern.

Sie sagte, es sei für Kunden und Familien stressig und für den Steuerzahler außerordentlich kostspielig, bei einem Steuersatz von 850 US-Dollar pro Kind und Nacht. Die Situation hat in letzter Zeit auch dazu geführt, dass die Bevölkerung des Zentrums, das für 150 Kinder ausgelegt ist, sogar über die Kapazität von 184 Betten nach Angaben des DHS hinausgeht.

„Das macht uns große Sorgen“, sagte El. „Sie haben ein Kind, das engagiert ist, und es sitzt einfach in einer Einrichtung und bekommt keine Behandlung.“ „Wir sollen den Kindern Behandlung, Rehabilitation und Aufsicht bieten.“ Im Moment geben wir ihnen nichts.“

Die Kinderfürsorge- und Jugendgerichtssysteme in Philadelphia und im ganzen Bundesstaat befinden sich in einer Phase tiefgreifender Auseinandersetzung.

Jahrelang entfernte das DHS von Philadelphia Kinder mit einer der höchsten Raten des Landes aus ihren Häusern. Es war eine Agentur, die in vielerlei Hinsicht von ihrer Reaktion auf Missbrauchsskandale geprägt war, darunter der Hungertod des 14-jährigen Danieal Kelly im Jahr 2006 unter Aufsicht des DHS.

Jetzt ist die Stadt Teil einer landesweiten und landesweiten Initiative, um die Unterbringung von Kindern in Heimen zu stoppen, die durch das bundesstaatliche Family First Prevention Services Act vorangetrieben wird. Dieser Wandel erfolgt vor dem Hintergrund der weit verbreiteten Erkenntnis, dass es auch in diesen institutionellen Umgebungen zu Missbräuchen kommt – und zwar mit erschreckender Häufigkeit. Es ist auch eine Anerkennung der Rassenunterschiede: Laut dem Rassengerechtigkeitsbericht 2021 des DHS sind 13 % der Jugendlichen in Pennsylvania schwarze Kinder, aber 35 % derjenigen in Pflegefamilien und zwei Drittel derjenigen in staatlichen Jugendstrafanstalten.

Diese Bemühungen haben zu Ergebnissen geführt: Innerhalb von fünf Jahren hat die Stadt die Zahl der Kinder, die in Pflegeheime und andere Unterbringungen gehen, halbiert. (Trotzdem nimmt die Stadt immer noch Kinder mit einer Rate ab, die 48 % über dem Landesdurchschnitt liegt.) Reformen der Jugendgerichtsbarkeit verringerten die Zahl der Kinder aus Philly, die wegen Kriminalität untergebracht werden, um 80 %.

Aufgrund von Missbrauchs- oder Vernachlässigungsbedenken hat Philadelphia außerdem innerhalb von fünf Jahren die Vertragsabschlüsse mit sechs Einrichtungen eingestellt.

Dazu gehören Glen Mills, ein Campus für kriminelle Kinder, wo Übergriffe an der Tagesordnung waren, und Devereux Advanced Behavioral Health, wo das DHS feststellte, dass Kinder mit komplexen Bedürfnissen misshandelt und vernachlässigt wurden.

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Wordsworth, Philadelphias einzige stationäre psychiatrische Behandlungseinrichtung für Jugendliche, wurde 2016 vom Staat geschlossen, nachdem der 17-jährige David Hess bei einem Streit mit dem Personal ums Leben kam. Im Jahr 2020 wurde ein Ersatz eröffnet – der dann aber auch schnell seine Lizenz verlor, weil es laut Staat „mehrere Kinderrechtsverletzungen“ gab. (Die Stadt hat letztes Jahr zwei neue Anbieter eingeladen, Verträge für einen weiteren Ersatz auszuhandeln, aber es ist nicht klar, wann eine solche Einrichtung eröffnet werden könnte.)

Jede dieser Schließungen war ein Sieg für die Befürworter. Beide schlossen auch eine Option aus, auf die Richter oder DHS-Mitarbeiter für Kinder mit komplexen Verhaltens- oder psychischen Problemen gesetzt hatten.

El, die Pflichtverteidigerin, fühlte sich zum Beispiel nie wohl dabei, dass ihre Mandanten nach Glen Mills geschickt wurden. Aber jetzt sagte sie: „Wir suchen nach sichereren Einrichtungen, während wir zuvor nach offenen Campusgeländen suchten. Kein Kind würde lieber nach Danville gehen, wo es hinter Stacheldraht eingesperrt ist. Weniger Betten bedeuten weniger Möglichkeiten.“

Diese staatlichen Sicherheitseinrichtungen sind derzeit Ziel von Bürgerrechtsklagen im Namen von Jugendlichen, denen vorgeworfen wird, dass die dortigen Mitarbeiter sie gefoltert und provoziert und anschließend schmerzhafte, gewalttätige Fesseln angewandt haben.

Aber selbst in diesen staatlichen Institutionen ist der Platz knapp, was zu den Wartezeiten im JJSC führt. Das Pennsylvania DHS hat während der Pandemie 20 % seiner sicheren Betten für straffällige Kinder geschlossen. Im Juni teilte das DHS den Landkreisen mit, dass aufgrund von Personalproblemen vorübergehend 32 weitere Betten geschlossen würden.

Das Ministerium für Human Services des Bundesstaates arbeite aktiv daran, den Rückstand zu verringern, sagte Sprecher Ali Fogarty, indem es Personal rekrutiere, Auftragnehmer für die Eröffnung weiterer Unterbringungsplätze suche und staatlich gesicherte Betten neu zuweise, um sie besser an den Bedarf anzupassen.

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Das Philadelphia DHS strebt außerdem den Abschluss von Verträgen mit weiteren Anbietern von Jugendstrafrechten an, sagte Sturrup. Die Stadt hat außerdem die Mittel für GPS-Hausarrestmonitore aufgestockt.

Laut Kendra Van de Water und James Aye von der gemeinnützigen Organisation YEAH Philly kämpfen Kinder, die in der Jugendstrafanstalt in Philadelphia festsitzen, derzeit jedoch mit der Unsicherheit. Ein junger Mann, mit dem sie zusammenarbeiten, sei seit acht Monaten dort, sagte Aye. „Nichts von dieser Zeit zählt“ für seine einjährige Haftstrafe.

Es fordert seinen Tribut, sagte Van de Water. „Sie gehen nicht nach draußen. Sie streiten sich die ganze Zeit. Wenn wir Besuche machen, sind sie oft high.“

Tanja Carter, deren 17-jähriger Sohn dieses Jahr einige Wochen im JJSC verbrachte, sagte, dass sie angesichts des Andrangs dort nicht glaubt, dass Kinder sicher sind. Sie sagte, ihr Sohn habe sie täglich angerufen und gesagt, dass ihn niemand vor häufigen Übergriffen oder vor Tyrannen beschütze, die ihm bei jeder Mahlzeit das Essen stahlen. Nachdem er dort in der Dusche angegriffen worden sei, habe er ganz aufgehört zu duschen, erzählte er ihr. Als er nach Hause kam, sagte sie, hatte er fast 20 Pfund abgenommen.

Carter möchte, dass ihr Sohn für seine Straftaten zur Verantwortung gezogen wird – er habe in eine Bodega geschossen, nachdem der Besitzer angeblich ein Familienmitglied angegriffen hatte –, aber sie möchte auch, dass er in Sicherheit ist.

Sie plädierte dafür, ihn unter Hausarrest freizulassen und in gemeindebasierte Programme aufzunehmen.

„Es gibt eine überwältigende Menge junger Menschen im Zentrum und es fehlt an Personal“, sagte sie. „Aus dem, was er mir erzählt hat, weiß ich, dass er einige Zeit brauchen wird, um dieses Trauma zu verarbeiten.“

Befürworter sagen, dass der Wandel sowohl im Jugendgerichts- als auch im Kinderfürsorgesystem notwendig war – aber er hatte unbeabsichtigte Nebenwirkungen.

Einerseits hat die schnelle Abkehr von stationären Einrichtungen die Branche, die diese Dienste anbietet, destabilisiert, so Samea Kim vom Pennsylvania Council of Children, Youth & Family Services, einer landesweiten Organisation privater Anbieter. Die Mitglieder der Gruppe mussten aufgrund der sinkenden Nachfrage ihre Kapazitäten kürzen, sagte sie. Einige Anbieter, darunter das von der Erzdiözese betriebene St. Gabriel's Hall in Montgomery County, haben ganz geschlossen.

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„Aber das heißt, wenn es Kinder gibt, die wirklich komplexe oder hochentwickelte Verhaltensbedürfnisse im Bereich der psychischen Gesundheit haben, oder im Bereich der Jugendgerichtsbarkeit komplexe Behandlungsbedürfnisse haben, ist es jetzt schwierig für uns, eine Unterbringung zu finden“, sagte Kim. „Das hat einen bedauerlichen Engpasseffekt, da Kinder unter Umständen auf einem unangemessenen Betreuungsniveau verkümmern.“

Aufgrund des kritischen Arbeitskräftemangels ist es den Anbietern nicht mehr möglich, benötigte Betten wieder freizugeben.

Nancy Kukovich, die Adelphoi leitet – eine gemeinnützige Organisation, die häusliche Dienstleistungen, Pflegeheimunterstützung und stationäre Behandlungsprogramme anbietet – sagte, sie habe letztes Jahr 1 Million US-Dollar für die Rekrutierung ausgegeben, davon 450.000 US-Dollar allein auf Indeed.com. Es blieben immer noch so viele offene Stellen übrig, dass sie vorübergehend drei Wohngruppen schließen musste, darunter eines für Jungen mit sexuellen Verhaltensstörungen, eine Kohorte mit besonders eingeschränkten Unterbringungsmöglichkeiten.

„Wir können einfach nicht das Personal finden und haben Todesangst, etwas bereitzustellen, wofür wir nicht das Personal haben“, sagte sie.

Kim sagte, alle ihre Mitgliedsagenturen hätten mit Fluktuationsraten von durchschnittlich 30 % pro Jahr zu kämpfen. Dazu gehören die Agenturen, die das Philadelphia DHS mit der Abwicklung seiner Fallarbeit beauftragt, sowie Agenturen, die mit der Rekrutierung und Unterstützung von Pflegeeltern beauftragt sind.

Landkreise im ganzen Bundesstaat leiden unter dem gleichen Schmerz – und kämpfen um den gleichen schrumpfenden Bettenpool.

„Das gibt es, ich würde es derzeit als eine Krise in unserem System bezeichnen“, sagte Jim Anderson, der ehemalige Leiter der Richterkommission des Jugendgerichts von Pennsylvania, bei einer Anhörung im Senat des Bundesstaates im Mai. In 67 Landkreisen gibt es lediglich 14 Untersuchungshaftanstalten; Einige Kinder werden bis nach Ohio geschickt, um auf Gerichtstermine zu warten.

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Zuletzt wurden die Haftanstalten der Landkreise Allegheny und Delaware aufgrund von Missbrauchsvorwürfen geschlossen. Beamte des Delaware County sagten bei öffentlichen Versammlungen, sie hätten nur begrenzte Alternativen gefunden. Ein Polizeibeamter sagte, der Landkreis sei gezwungen worden, Kinder freizulassen, die inhaftiert werden sollten, was eine „schwerwiegende“ Gefahr für die öffentliche Sicherheit darstelle.

Nach Ansicht von Anderson muss das staatliche DHS eine Führungsrolle übernehmen, um die Betreuung von Kindern in allen Landkreisen zu koordinieren, angemessen zu finanzieren und ordnungsgemäß zu überwachen.

Andere Experten sagen, dass gesetzgeberische Maßnahmen ebenfalls von entscheidender Bedeutung sind, um die Zahl der Kinder in Unterbringungen noch weiter zu reduzieren und ihnen gleichzeitig die nötige Unterstützung zu bieten, damit sie zu Hause sicher bleiben können.

Für Kinder im Justizsystem wäre ein wichtiger Schritt die Verabschiedung eines Gesetzesvorschlags, der den Zeitpunkt der Unterbringung von Kindern streng einschränkt, sagte Ruth Rosenthal, die am Public Safety Performance Project von Pew arbeitet. Eine landesweite Analyse ergab, dass im Jahr 2018 zwei Drittel wegen Vergehen oder Missachtung des Gerichts wegen Nichtzahlung von Geldstrafen weggesperrt wurden.

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Im Bereich der Kinderfürsorge sagte Kathleen Creamer von der Community Legal Services of Philadelphia, die Stadt müsse ihre Anstrengungen zur Verhinderung von Familientrennungen verdoppeln.

Sie stellte fest, dass das Philadelphia DHS bereits sein Verfahren zur Überprüfung und Untersuchung von Missbrauchsvorwürfen reformiert und die Mittel für die Prozesskostenhilfe für Familien erhöht hat. Außerdem wurden Soforthilfetreffen abgehalten, um Großfamilien für die Unterstützung von Kindern zu gewinnen, die in Gefahr waren, abgeschoben zu werden. Sie sagte, die Arbeit müsse jetzt noch weiter gehen und einen Teil der Millionen, die für Gruppenunterkünfte oder Pflegefamilien ausgegeben würden, umverteilen, um die unterstützenden Dienste angemessen zu finanzieren, die berufstätigen Familien dabei helfen können, zusammenzuhalten.

„Die Frage ist, was ist die politische Lösung dafür?“ Sie sagte. „Die politische Lösung besteht darin, die Trennung so vieler Familien zu stoppen. Wir haben keine guten Plätze für sie, also versuchen wir tatsächlich, mit der Familie zusammenzuarbeiten.“

An einem Abend herrschte im Kinderbetreuungsraum des DHS Chaos.

„Ein Mädchen, das im letzten Monat jeden Tag dorthin gekommen war, hat den Feueralarm ausgelöst“, sagte Krain im Juni. „Gestern hat sie einen Wachmann angespuckt und angegriffen. Sie hat einen Direktor beschimpft. Und sie haben die Polizei gerufen, um sie verhaften zu lassen.“

Das sei ein vorhersehbares und unglückliches Ergebnis für ein Kind, das von Anfang an in einer Behandlungseinrichtung hätte sein sollen, sagte er. Laut Krain und anderen stellt die Situation in der Kindertagesstätte ein System dar, das die Kinder mit den größten Bedürfnissen im Stich lässt.

Kinderfürsorgesysteme von Washington bis Texas kämpfen mit einer ähnlichen Krise der „Hotelunterbringung“ von Kindern mit komplexen Bedürfnissen in Büros, Hotelzimmern und anderen temporären Einrichtungen. Georgia begann damit, jedem Anbieter, der ein im Büro festsitzendes Kind abholt, einen Bonus von 5.000 US-Dollar anzubieten.

Aber es gibt keine einfachen Lösungen für die Betreuung dieser Kinder, sagte Kerry Krieger, der bei der gemeinnützigen Organisation Delta Community Supports die Bemühungen zur Rekrutierung und Unterstützung von Pflegeeltern überwacht. Viele Empfehlungen, die sie sieht, beziehen sich auf „Kinder, die große Bedürfnisse und viel extremere Verhaltensweisen haben als in der Vergangenheit“. Es ist ohnehin schwierig, für diese Kinder ein Zuhause zu finden. Darüber hinaus sagte sie angesichts der langen Warteliste für verhaltensmedizinische Dienste in der Stadt: „Ressourceneltern zögern, Kinder aufzunehmen, wenn die Ressourcen nicht vorhanden sind.“

Wenn das Kind ohne die benötigten Leistungen untergebracht wird und die Unterbringung fehlschlägt, führt dies laut Kim zu diesen Dominoeffekten, bei denen Ressourceneltern nicht im System bleiben wollen und junge Menschen traumatisiert sind, weil sie von einem Ort zum anderen gebracht werden ."

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Kukovich sagte, sie höre häufig von Landkreisen, die 30 oder 40 Anbieter kontaktiert hätten, die eine Stelle suchten.

„[Sie] suchen verzweifelt nach einem bestimmten Service für ein Kind und können ihn nicht finden“, sagte sie. Das sind die Kinder, die am wahrscheinlichsten in DHS-Büros landen.

Krain und andere sagten jedoch, dass administrative Probleme das Problem verschärfen.

Krain sagte, wenn Kinder spät in der Nacht ankamen – von der Polizei gebracht oder alleine hereingekommen – seien die DHS-Mitarbeiter oft nicht in der Lage, die beauftragten Sachbearbeiter der Community Umbrella Agency (CUA) zu erreichen, die für die Suche nach neuen Unterbringungen zuständig seien. Sie würden erst am nächsten Tag eine Antwort erhalten, sagte er.

Cervone, der Kinderanwalt, sagte, er habe das DHS dazu gedrängt, acht Fälle zu prüfen, in denen es um Kinder ging, die auf ihre Unterbringung warteten. Es stellte sich heraus, dass sechs von ihnen keine Überweisungen von der CUA zurück an das DHS hatten – was bedeutet, dass überhaupt keine Arbeit an ihren Fällen geleistet wurde. Er befürchtet, dass noch viele weitere Fälle betroffen sein könnten.

In der Zwischenzeit sagten die Arbeiter, das DHS müsse mindestens sicherstellen, dass über Nacht ausreichend geschultes Personal im Einsatz sei, um die Sicherheit der Kinder dort zu gewährleisten.

„Kinder geraten in Streit oder beschädigen Eigentum, aber irgendwie wird nichts unternommen“, sagte Krain.

Er räumte ein, dass das DHS eine Verbesserung vorgenommen habe. Bis vor kurzem, sagte er, gab es im Konferenzraum nur fünf oder sechs Kinderbetten, sodass die restlichen Kinder auf Matten schlafen konnten.

Kürzlich hat das DHS weitere Kinderbetten gekauft. Mittlerweile sind es 14 davon und ein paar Luftmatratzen.

Diese Geschichte wurde aktualisiert, um die Identität eines mutmaßlichen Opfers einer Straftat zu schützen.

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